夢かない第２の人生は羊飼い
ふるさと厚真の雄大な自然が忘れられず､定年退職後に町内へとＵターン､羊農家に挑戦する男性がいる｡浜厚真に移住した山田忠男さん(61)｡名古屋で35年間の教員生活を終え昨年、高校時代まで過ごした厚真に帰郷し､周囲の温かい応援を受けながら､念願の農業従事者の資格を取得して羊17頭を飼い始めた｡
山田さんの子供のころは浜厚真の｢三宅沼｣が遊び場｡｢豊かな自然の中､夏は水泳､冬はスケートを楽しんだ｣と振り返る｡大学を卒業して名古屋で教員となり､35年間にわたり過ごしたが､いつも頭の片隅にはふるさと厚真の大自然があったという｡
｢人生80年｡定年退職後は時間に縛られず､のんびり自然の中で過ごしたい｣と昨年春､定年退職を機に妻のヒサ子さん(60)と移住を決定｡親せきや知己を頼りに三宅沼のほとりに家を構え､農業を始めようと考えた｡
ところが新規就農へのハードルは､素人の山田さんにとって厳しく､１年間は農業従事者の資格を取れないまま｡そんな時に｢町内の羊農家は１戸だけ｡羊農家に挑戦してみたら｣とアドバイスを受けた｡十勝や釧路などの羊農家などを見学し､町内唯一の羊農家･保田広晴さん(63)からも指導を受け､さらには羊の譲渡も約束してくれた｡
牧草地２ヘクタールを借りた｡６月に保田さんから雄羊３頭を譲り受け､７月から雌羊14頭が加わった｡息子の広樹さん(30)も､農業者になろうと雑誌記者を辞め､阿部ファームで研修を始めた｡羊小屋は手作り｡９月にはさらに羊約10頭が加わるといい､｢親羊だけで200頭ぐらいにしたい｡５年ぐらいかけて取り組みます｣と意欲的だ｡広々とした土地に心和ませ､夢も一歩ずつ現実となり､｢この地に帰ってきて良かった｣と会心の笑顔を見せている｡